Sur bandoulieres.com, un site dédié à la musique et aux voyages, vous trouverez des conseils pour transporter votre harpe.
Origine de la harpe celtique
La harpe est généralement définie comme un instrument de musique à cordes, dont les cordes sont perpendiculaires à la table d’harmonie. Cela distingue les harpes des membres de la famille des cithares, dont les cordes traversent la table d’harmonie et y sont reliées par un chevalet (par exemple, le piano, la lyre, le psaltérion). Au XIe siècle, un type particulier de harpe à cadre triangulaire s’est développé en Irlande et dans les Highlands écossais. Divers noms sont et ont été utilisés pour la désigner, notamment harpe irlandaise, cruit, cláirseach ou clàrsach, et « harpe à cordes ».
La harpe celtique était jouée en Irlande et dans les Highlands écossais il y a au moins mille ans. Elle constituait un élément important de la culture aristocratique gaélique, et les joueurs étaient socialement privilégiés. Un harpiste était un membre estimé de la maison de son seigneur, et fournissait à son patron de la musique pour les occasions privées et cérémonielles.
À la fin du seizième et au dix-septième siècle, de dures réalités politiques ont déclenché le déclin de la tradition et les harpistes ont dû s’adapter à un nouvel ordre social. À mesure que la fortune de leurs mécènes diminuait, le rôle des harpistes changeait et leur statut social était réduit. Le harpiste est désormais un musicien itinérant qui a un certain nombre de mécènes et qui parcourt un large circuit, s’arrêtant dans toutes les maisons qui lui offrent un accueil. Le célèbre compositeur irlandais Turlough O’Carolan (1670-1738) était un harpiste itinérant.
Cependant, même cela n’a pas duré car la culture gaélique a continué à décliner et, dans la première moitié du XIXe siècle, plus de mille ans d’excellence artistique accumulée se sont évanouis dans le silence.
Dès les premiers temps, la harpe celtique était étroitement liée à la poésie gaélique. Les poèmes formels, à la structure complexe, étaient composés par le « reacaire » (poète) et étaient récités ou chantés par le reacaire (récitant) accompagné du « cruitire » (harpiste). Bien que les poèmes de cette première période aient survécu dans les livres manuscrits médiévaux, il y a peu de traces de la musique avec laquelle le poème était livré. Des indices peuvent provenir de traditions musicales différentes mais parallèles, comme le ceòl mòr de la cornemuse écossaise, ou la musique de harpe galloise de Robert ap Huw.
Déclin
Lorsque l’ordre social a changé au XVIIe siècle, les anciens arts gaéliques ont été considérés comme démodés et sans intérêt, et les grandes familles des Highlands ne pouvaient plus se permettre d’entretenir un poète, un récitant et un harpiste. Au lieu de cela, les harpistes ont assumé ces trois rôles, devenant des auteurs-compositeurs itinérants qui composaient des chansons et des airs en l’honneur d’un certain nombre de mécènes. Pour rester dans l’air du temps, leur musique empruntait les dernières modes et les harpistes incorporaient dans leur jeu de nouvelles idées musicales venues d’Europe.
Cela devait cependant les mener à leur perte, car la harpe à cordes n’avait jamais été un instrument chromatique et les tentatives de développement dans ce sens au XVIIe siècle n’ont pas connu de succès durable. Les instruments à clavier prirent le dessus dans les salons d’Écosse et d’Irlande.
Renouveau de la harpe celtique
Dans les années 1970, un renouveau significatif s’est amorcé lorsqu’une poignée d’érudits et de musiciens ont commencé à étudier les sources historiques, notamment les écrits d’Edward Bunting, qui avait copié les airs et les techniques de certains des derniers anciens harpistes à la fin du 18e et au début du 19e siècle.
À peu près à la même époque, quelques luthiers ont commencé à inspecter les instruments historiques qui subsistent dans les musées et les collections privées d’Écosse et d’Irlande, afin d’en construire des répliques fidèles. Les harpes à cordes métalliques étaient à nouveau disponibles pour ceux qui voulaient redécouvrir la tradition.